Peter Theodor Schvindt syntyi 13. lokakuuta vuonna 1851 Räisälässä, Käkisalmen kihlakunnassa. Tuohon aikaan Suomen suuriruhtinaskunta oli autonominen osa Venäjän keisarikuntaa. Theodorin isä oli Johan Fredrik Schvindt, lääkäri ja kirkkoherran poika, ja äiti puolestaan Blondina Starck, kappalaisen tytär.
Theodor oli ruotsinkielinen, mutta oppi suomea kasvaessaan. Opiskellessaan Keisarillisessa Aleksanterin-Yliopistossa, joka nykyisin tunnetaan Helsingin yliopistona, hän ryhtyi itsekin suomenkieliseksi. Myöhemmin osa Theodorin lapsista suomalaisti sukunimensä Tuuliaiseksi. Theodor osallistui opiskeluaikanaan aktiivisesti Viipurilaisen Osakunnan toimintaan ja toimikin sen kuraattorina usean vuoden ajan.